Я хочу жити й умерти в моїй люб'язній батьківщині; але після Росії немає для мене землі приємніше Франції, глее іноземець часто забуває, що він не серед своїх. (Н.Карамзин. Листа російського мандрівника)

Ніколи Галлію — країну кельтського племені галлів — завоювали римляне, що принесли своя мова — латинь, а потім романізовану Галлію захопили германців-франки. Зі сплаву цих і багатьох інших народів з'явилися французи і їхня країна Франція. Назва її — від франків, від латині — французька мова, а галлами поетично називають французів і в наші дні. Довгий час Франція служила еталоном цивілізації для всієї Європи, елегантності її двору наслідували всі королівські двори, а французька мова служила міжнародним

Напевно, від цього ми з дитинства інформовані про Францію набагато більше, ніж про інші країни. І французька кухня вплинула на те, що ми — і вся Європа — їмо
От тільки француз уживе вираження «французстя кухня» хіба що за кордоном або в розмові з іноземцем. У себе будинку він знає, що є кухня провансальська й нормандська, пиренейская й эльзасская, що кожна провінція, а те й село пишається своїм сиром і своїм вином. Тому що, за словами історика Фернана Броделя, «Франція до абсурду різноманітна». Мрячна Нормандія, жаркий Прованс, засніжені Піренеї. І чудова природою й пам'ятниками старовини долина Луари

Але при цьому Франція — країна гранично централізована: ніхто не зможе досягти успіхів у політику, у літературі, у мистецтві в іншім місці країни, крім її столиці Парижа. Говорять, приміром, міністр освіти Франції може точно сказати вам, яке твір пишуть у даний момент у всіх п'ятих класах країни, Так що Франція — різноманітна (не будемо вживати слова «до абсурду», тому що ми на відміну від історика Броделя — не французи), але абсолютно єдина й організована

Франція — єдина, але не у всіх частинах її говорять французькою мовою: в Ельзасі — також і по-німецькому, у Бретані — по-бретонски, на Корсиці — на місцевому діалекті італійської мови. А в іспанської границі у великій області в ході мова басків, взагалі ні на який інший несхожий. «Наші предки галли були високими людьми з русявими волоссями й сірими очами» — учили здавна у французьких школах, але тепер у Франції живе велика кількість людей, чиї предки в Алжирі, Марокко, тропічній Африці швидше за все ніколи галлами не були. Офіційна назва країни — Французька Республіка. На чолі її коштує президент, наділений досить широкими повноваженнями

Площа країни 551,6 тисячі квадратних кілометрів, населення — близько 58 мільйонів чоловік. Грошова одиниця — франк, і складається він зі ста сантимів
Столиця — Париж, про що ми зобов'язані написати, хоча могли б цього й не робити, тому що це — без сумніву — знають всі